Эфирные масла

Эфирные масла – летучие, с характерным сильным запахом и вкусом, маслоподобные (маслянистые), нерастворимые в воде, в основном бесцветные или слабо окрашенные жидкости. В отличие от настоящих жиров они не оставляют жировых пятен на бумаге, потому что испаряются (улетучиваются) уже при комнатной температуре. Эфирные масла образуются только в растениях, но имеют чрезвычайно сильные физиологические и фармакологические свойства. В чистом виде их получают перегонкой с водяным паром, поглощая жирами, кое-где выжимают под прессом или же экстрагируют жидкой углекислотой и другими растворителями. В фитотерапии (ароматерапии и т.п.) их употребляют не только очищенными (см. абсолют (парфюмерия)), например, для ингаляций, но и в настойках (эссенциях), которые делают на спирте, учитывая нерастворимость терпенов в воде, или в напарах, как скажем, это делают с листьями шалфея или эвкалипта для полоскания. Большинство эфирных масел хорошо растворяются спиртом (растворимость эфирных масел в спирте сильно зависит от его крепости), бензином, эфиром, липидами и жирными маслами, восками и другими липофильными веществами, и в таких формах очень широко используются в парфюмерии (Парфюмерно-косметическая промышленность).

Эфирные масла находят также применение в пищевой промышленности — в пряностях и специях. Это насыщенная смесь летучих органических субстанций (а точнее, ароматических углеводородов), которые выделяются некоторыми растениями, определяя их характерный запах. Благодаря аромату растения способны выполнять свои функции. Растение накапливает полезные компоненты эфирных масел постепенно, усиливая их свойства в процессе своего развития. Аромамасла можно отнести к стимуляторам, так как контакт с ними оказывает успокаивающее или возбуждающее воздействие. Есть масла, способные производить адаптогенное действие, а также очищающее, антиоксидантное. Косметические средства для спа-процедур на основе натуральных масел также пользуются очень широкой популярностью.